Các thuật ngữ "chống Semit/Do Thái" hay "bài Do Thái" được đưa ra theo một lộ trình có mạch dẫn để chỉ định hẹp hơn cho bất kỳ ai thù địch hay phân biệt đối xử đối với người Do Thái nói riêng.[14]

Các nhà nhân chủng học của thế kỷ 19 như Ernest Renan dễ dàng liên kết các nhóm ngôn ngữ với sắc tộc và văn hóa, xem xét giai thoại, khoa học và văn hóa dân gian trong nỗ lực xác định tính cách chủng tộc. Moritz Steinschneider, trong các bức thư Do Thái Hamaskir (3 (Berlin 1860), 16), thảo luận về một bài viết của Heymann Steinthal [15] chỉ trích bài báo của Renan "Những cân nhắc mới về tính cách chung của các dân tộc Semit, đặc biệt là khuynh hướng của họ ".[16] Renan đã thừa nhận tầm quan trọng của các nền văn minh cổ đại ở Mesopotamia, Israel, v.v. nhưng gọi các chủng tộc Semit thua kém chủng tộc Aryan vì chủ nghĩa độc thần của họ, điều mà Renan đã nghĩ, phát sinh từ bản năng chủng tộc được cho là dâm đãng, bạo lực, vô đạo đức của họ. Steinthal đã tóm tắt những khuynh hướng này là "Chủ nghĩa Do Thái", và vì thế Steinschneider đã mô tả các ý tưởng của Renan là "định kiến bài Do Thái".[17]

Năm 1879, nhà báo người Đức Wilhelm Marr bắt đầu chính trị hóa thuật ngữ này bằng cách nói về cuộc đấu tranh giữa người Do Thái và người Đức trong một cuốn sách nhỏ có tên Der Weg zum Siege des Germanenthums über das Judenthum ("Con đường chiến thắng chủ nghĩa của người Do Thái" Ông buộc tội người Do Thái là những người tự do, một dân tộc không có gốc rễ đã khiến Do Thái hóa người Đức vượt ngưỡng chịu đựng. Năm 1879, các tín đồ của Marr đã thành lập "Liên minh chống chủ nghĩa bài Do Thái",[18] liên quan hoàn toàn đến hành động chính trị chống Do Thái.

Sự phản đối đối với việc sử dụng thuật ngữ này, chẳng hạn như bản chất lỗi thời của thuật ngữ "Semit" là một thuật ngữ chủng tộc và loại trừ phân biệt đối xử đối với các dân tộc Semit không phải là người Do Thái, đã được nêu ra từ ít nhất là những năm 1930.[19][20]